沙僧在《西游记》中扮演了多重角色，具体作用如下：

忠诚战士：

沙僧是唐僧师徒团队中的一员，他始终忠诚地保护着唐僧和其他伙伴，无论面对妖魔鬼怪还是险恶的自然环境，他总是毫不犹豫地挺身而出，为大家解决问题。

智慧化解者：

沙僧不仅武艺高强，还具备丰富的经验和智慧。在取经路上，他多次用智慧帮助团队化解危机。例如，在途径火焰山时，他利用自己的经验建议孙悟空与铁扇公主和牛魔王和解，成功借到芭蕉扇，解除了取经团队的危机。

团队粘合剂：

沙僧在团队中起到了平衡和粘合的作用。他性格沉稳内敛，少言寡语，但非常忠诚可靠，能够在师兄们之间起到调解作用。在悟空与八戒的摩擦中，他总是首先维护长兄的权威，对八戒时时劝解，维护了团队的和谐。

督促者和监督者：

在唐僧赶走孙悟空时，沙僧坚持要请孙悟空回来，显示了他作为团队中督促者和监督者的角色。

任劳任怨的挑夫：

沙僧在取经路上负责挑着行李和经书，任劳任怨，从来没有抱怨过。他的存在不仅给大家带来了安全感，也带来了希望。

坚定团队信念：

沙僧的存在减少了团队内部的矛盾，坚定了团队取经的信念。他在团队面临分崩离析时，起到了凝固作用，这与他的个人命运紧密相连，他希望通过保护唐僧顺利取得真经来救赎自己曾经犯下的错误。

综上所述，沙僧在取经过程中发挥了重要作用，他不仅是团队的忠诚战士和智慧的化解者，还是团队的粘合剂、督促者和监督者，任劳任怨地承担着团队的重任，并最终实现了自己的修行目标。