超声波流量计的原理基于超声波在流体中的传播速度差。具体来说，它利用一对超声波换能器（通常称为探头），一个用于发射超声波信号，另一个用于接收信号。当超声波在流体中传播时，它们会携带流体速度的信息。

传播速度差法

当超声波顺流传播时，其传播速度比逆流时快，因为流体流速增加了超声波的速度。

通过测量超声波顺流和逆流时的传播时间差（ΔT），可以计算出流体的流速。

流速（V）与时间差（ΔT）的关系可以通过公式 V = （C^2 / 2L） * ΔT 计算，其中 C 是超声波在流体中的传播速度，L 是管道长度。

多普勒法

利用多普勒效应，通过测量超声波在流体中传播时由于流体中颗粒（如气泡或悬浮固体）运动而产生的频率变化来计算流速。

波束偏移法

当超声波束在流体中传播时，流体的流动会导致超声波束的传播方向发生偏移，这个偏移量与流体流速成正比，可以用来测量流速。

其他方法

包括噪声法、相关法等，这些方法通过不同的方式利用超声波的特性来测量流速。

超声波流量计的优点包括非接触测量、无需在流体中安装测量元件、不会改变流体流动状态、测量精度高、量程比宽、抗干扰能力强，并且适用于测量大管径和不同流体的流量。

需要注意的是，超声波流量计的测量精度和适用性受到多种因素的影响，包括流体温度、压力、粘度、密度等参数，以及换能器的耐温程度和与管道之间的耦合材料。